Osu! es un popular videojuego lanzado para PC en 2007 y a día de hoy sigue estando activo. Este título multijugador consiste en diferentes minijuegos de ritmo cuyos temas musicales son, principalmente, temas de apertura o de cierre de diferentes mangas o animes. El sistema principal consiste en pulsar al ritmo de la música una serie de botones con un número determinado que indica el orden en el que debes accionarlos. Aparecen además otra serie de botones con diferente uso, como arrastrar el pulsador hasta otra parte de la pantalla o girar un círculo a gran velocidad hasta conseguir los puntos necesarios. Y es este sistema, estos beatmaps, los que combinados con una gran selección de canciones impulsaron la gran popularidad de este juego. Pero no hemos venido a hablar de Osu! sino de su predecesor.

Para Nintendo DS, dos años antes, saldría en Japón Osu! Tatakae! Ouendan. Este título, que se convertiría en una trilogía, mostraría esta mencionada gameplay, decidido a utilizar completamente la pantalla táctil inferior de la consola. Y aunque esta saga nos dejó hace ya más de diez años, Osu! mantiene vivo su legado. Y es por eso que haremos un viaje a través de esta franquicia, mostrándoos los tres títulos que componen esta saga de ritmo, que os va a parecer loca, dinámica y divertida. Así que poneros vuestros uniformes que, primero, hay que entrenar.

Un estudio, unos animadores y una pantalla táctil

Primero remontémonos a los orígenes. Tampoco estaremos aquí mucho tiempo, pero hay que señalar cómo surgió esta idea que os va a parecer muy curiosa. Y todo ello de la mano de LIONA Interactive. Aunque para la época que vamos a hablar, entre 2005 y 2007, esta empresa era conocida como iNiS Ltd. y sus productos principales eran juegos de ritmo. Entre algunos de sus títulos más destacados encontramos beatmanía Da!!, Gitaroo Man o la saga Lips. Incluso, en 2011, traerían a las Xbox 360 The Black Eyed Peas Experience. En resumen, una carrera videojueguil dedicada a la música. Y durante unos años, fue objetivo suyo sacar títulos para Nintendo DS.

Crear un juego de ritmo para Nintendo DS no fue algo lejano. Un máximo exponente de esto fue Rhythm Heaven, que ya había tenido un anterior episodio para Game Boy Advance. La precisión en los movimientos al ritmo de la música era lo que caracterizó a este divertido título. Y es esta precisión armoniosa lo que también buscó iNiS para esta ocasión. Su solución era una gameplay basada en su totalidad en la pantalla táctil. En dicha pantalla, ocurriría lo que ya describí: una serie de círculos y otros marcadores aparecerían y, al ritmo de la música, debes pulsarlos en el momento exacto; tranquilo, hay ayudas visuales en forma de círculos cerrándose alrededor del marcador que te ayudará a visualizar mejor el momento.

Tenemos la gameplay pero, para un juego de ritmo, necesitas música. La música para este título serían covers, es decir, versiones de canciones ya existentes, pero con intérpretes distintos. Y así funcionaría para los tres títulos de la saga; las únicas canciones originales serían para elementos como los menús, el mapa, los cánticos de victoria…

Pero faltaba un elemento más: historia y visuales. Porque no es simplemente elegir la canción y jugar, como en otros juegos. Los tres títulos tenían el mismo tipo de historia, que marcaría el estilo del juego por completo y que añadía el humor y la diversión a la mezcla. Durante los juegos, nos poníamos al control de un grupo de animadores que, mediante bailes y coreografías, acudían en la ayuda de una persona en apuros y le daban ánimos por medio del baile. Y no creáis que eran situaciones corrientes y molientes: rodajes de películas, vencer monstruos gigantes, recordar la memoria de los que se han ido… Todo iba de forma ascendente, siendo cada nivel más loco del anterior.

En estos títulos, aunque todos siguen una estructura muy similar en cuanto a la obtención de fases se refiere, hay dos niveles inconfundibles. En primer lugar, a mitad del juego, desbloqueas una única fase con una canción emotiva para ayudar en historias de superación y dolor. Y la fase o dos fases finales de los títulos se trata de una amenaza de nivel planetaria que debemos frenar con el poder de la canción.

Basta de cháchara, pues. El entrenamiento está terminado. Tenemos ya entendido lo que hace a estos tres títulos tan únicos dentro de los juegos de ritmo. Pero ahora toca conocerlos, pues tampoco necesitamos hacer previamente una tesis. Y más si este reportaje os da la curiosidad de probar el juego por vosotros mismos. ¡Es hora de la primera misión! Nuestro título en apuros: Osu! Tatakae! Ouendan!

Osu! Tatakae! Ouendan! (2005)

El primer título de esta trilogía llegaría a Japón el 28 de julio de 2005 bajo el nombre de Osu! Tatakae! Ouendan! para la Nintendo DS. El título nos presentaría a un grupo de Ouendan, conocidos en Japón por ser un equipo de jóvenes animadores que suelen intervenir sobre todo en eventos deportivos. Pero en este juego vamos un paso más allá; cualquier persona que tenga problemas puede contar por seguro que Ryuuta Ippongi y su equipo acudirán con sus mejores ánimos.

Bueno, vendrán si juegas en dificultad normal. Este y todos los títulos contarán con cuatro dificultades en su modo historia, protagonizado cada uno por miembros del Ouendan; en fácil tendrás a un novato, en normal a Ippongi, en difícil tendrás al líder del escuadrón y en la última contarás con el escuadrón de animadoras lideradas por Sayaka Amemiya.

Entre los tres títulos, este destaca por su sencillez en comparación con los otros dos. Contamos solo con 15 niveles, el menor número de la saga, siendo su dificultad más alta conforme progreses. Sin embargo, en su conjunto, es el juego de menos complejidad de la franquicia, aunque esto no lo quita mérito. ¡Y mucho menos en sus niveles! Añadir historias a estos niveles es lo que hace especial a este título; tendremos que ayudar a un profesor de gimnasia a animar a sus alumnas, a un caballo a atrapar a un ladrón o a un espíritu a encontrar descanso eterno tras dejar una última muestra de amor a su prometida. Y la fase final… tocará salvar el planeta.

En cuanto a las canciones, se podría considerar un buen repertorio. Contaremos con canciones de grupos tan sonados en el panorama japonés como Asian Kung-Fu Generation, Kishidan u Orange Range. Puede que reconozcas alguna de sus canciones por haber sido empleada como opening en algún anime, quién sabe. Pero si eres fan del j-pop, j-rock o la canción nipona en general, este título te sorprenderá con su repertorio músical.

Aunque se desconoce a ciencia cierta su recepción, no se puede decir que no tuviera ventas y reconocimiento. Pero este título jamás vería la luz fuera de Japón. Y es comprensible, quiero decir. En cuanto a localización, sería una tarea muy ardua por su elenco musical, desconocido para Occidente en su día, y sus niveles basados en lo cotidiano de la vida japonesa. Así que iNiS Ltd. pensó: <<¿y si lanzamos un título similar pero adaptado para el público occidental?>> Y así es como los agentes estaban listos.

Elite Beat Agents (2006)

Quizás este título os suene más, y bien que me alegra eso. Elite Beat Agents salió en Norteamérica a finales de 2006 y más tarde, en marzo de 2007, en Europa. Como tal, no tuvo lanzamiento en Japón, pues este título tenía como objetivo llevar la fórmula de Ouendan a occidente. Así que imaginad esto como un lavado total de cara conservando todo lo que caracteriza a este título.

Los protagonistas, esta vez, serían una agencia secreta de agentes liderados por el Comandante Khan. Las dificultades, al igual que en Ouendan, también vienen marcadas por los personajes. Iríamos del modo fácil con el agente novato hasta el último modo con las Divas.

Y las personas a las que tendríamos que ayudar también vendrían con tareas estrafalarias de complejidad ascendente: ayudar a dirigir una película, salvar un casino de un grupo de ladrones o viajar al pasado para ayudar a un tal Leonardo DaVinci con sus problemas amorosos. Y, sí, aquí también todo llega a una escala interplanetaria. Pero con el poder de la canción, no hay nada que temer. El número de niveles sube a uno más debido a que la parte final serían dos canciones seguidas. Además, si consigues un alto rango por medio de puntuaje alto desbloquearás tres niveles ocultos con tres canciones muy buenas e historias aún mejores.

Las covers empleadas en este título no sólo eran de grupos conocidos, sino también hits del momento. Teníamos grupos como Sum41, Good Charlotte o Queen. Y temas de artistazos como Madonna o David Bowie. Sin duda, eligieron un buen elenco de canciones para buscar aún más la atención del público.

¿Y funcionó esto? A varios niveles. Recibió buenas valoraciones en su día, con notas altas dentro de lo normal. Recibió galardones por parte de Nintendo Power o IGN, principalmente como juego musical. Y entre los fans es recordado como un clásico de la Nintendo DS, del que se ha pedido una secuela durante varios años. Sin embargo, no consiguió las ventas que iNiS querían en un principio, y se quedó por debajo de la mitad de sus números objetivo.

Éste fue el único título de la trilogía que pudimos disfrutar en Occidente, así que del próximo que vamos a hablar se trata de una secuela del Ouendan original. Volvemos a Japón con fuerza para animar y completar nuestra última misión.

Osu! Tatakae! Ouendan! 2 (2007)

El título completo de esta secuela sería Moero! Nekketsu Rhythm Damashii: Osu! Tatakae! Ouendan 2. Saldría en Japón el 17 de Mayo de 2007 y usaría la base del primer Ouendan combinado con las mejores técnicas y visuales de Elite Beat Agents para culminar en el título mejor construido de la saga.

La trama nos sitúa unos años tras el primer Ouendan. ¿Cuántos? No lo sabemos a ciencia cierta, pero una de las personas en apuros es hijo de uno de auxiliados de la entrega anterior. Así que sí, los años han pasado. Nuestros protagonistas, el grupo Ouendan del pueblo de Yuuhi, seguirán siendo el mismo plantel. Pero ahora tendrían que convivir con un grupo Ouendan del pueblo vecino, Asahi. Estos animadores, caracterizados por lucir vistosos colores azules en contraste a los rojos del grupo de Yuuhi, serán también jugables y seguirán la misma jerarquía que hemos visto con el grupo de Yuuhi y los Elite Beat Agents.

Sentadas estas bases, nos moveremos por parte del mapa del primer juego y una nueva zona para encontrar un total de 19 niveles —16 de la historia y tres ocultas—, al igual que en Elite Beat Agents. Y entre las personas en apuros quizás tengamos las historias con el toque más hiperbólico de la saga: vender zapatos en el espacio, construir un robot para acabar con un kaiju o ayudar a un niño a que no haga pis en la cama. Y sí, no faltará esa amenaza global en la que ambos grupos deberán enfrentarse. ¿Juntos? ¿Separados? Quién sabe.

En cuanto al repertorio de canciones, volveríamos a tener grupos como Kishidan de vuelta a las andadas. Pero ahora se sumarían FLOW, Porno Graffiti o HYDE a la suma. Sería un repertorio lógicamente mayor respecto al primero pero no se puede decir que sea mejor o peor. Eso dependerá del gusto de la persona; si le gusta más unas canciones u otras es cuestión de su criterio.

Hay que mencionar que, en cuanto a la gameplay, poco había cambiado: Las marcas, los modos de aparición de estas… solo recibieron cambios de estética y complejidad pero poco más. Si tienes algo que funciona, para qué cambiarlo.

El legado de Ouendan: perdida la batalla pero no la guerra

Sin embargo, a pesar de todo esto, debemos terminar esta historia con un triste final: debido a las bajas ventas de estos títulos en conjunto, la eventual secuela del propio Ouendan para 3DS fue cancelada. Y todo lo que nos quedan son apariciones como espíritus en Smash Bros. Ultimate. No hay indicios de que la saga vuelva en un futuro.

Aunque todo deja un legado. Ya sea para bien o para mal. Y el de Ouendan fue la creación del Osu! ni más ni menos. Su recuerdo vive a través de aquellos que jugaron alguno de sus títulos, o de quienes se interesaron por saber los orígenes de este popular juego de PC. Una fórmula que sigue funcionando tras más de 10 años que fue aprovechada para seguir funcionando. Y eso es lo bonito de esta industria dentro de lo malo: el seguir adelante y recordar las cosas que fueron con cariño.

Si alguna vez tenéis la oportunidad de probar estos títulos, os recomendamos hacerlo. Sí, lo sabemos, es complicado. Pero solo tener una muestra de lo que pudieron aportar al mundo de los juegos de ritmo y ser, de por sí, unos títulos muy entretenidos, hacen de ellos una gran contribución para el gran catálogo de Nintendo DS. Aquí termina nuestra misión. Habéis sido un escuadrón excelente y estáis listos para ayudar al mundo. Animad a vuestros amigos con vuestras canciones favoritos. Cantad en alto vuestros openings o endings favoritos. ¡La música es un aliado muy poderoso! Y es gracias a Osu! Tatakae! Ouendan que podemos saberlo. OSU!!!!