Gracias a su condición de medio en constante desarrollo, la evolución del mundo del videojuego es algo que podemos ver y hasta experimentar en el día a día. Esto es observable ante la diaria publicación de ensayos y entrevistas a expertos en la materia y, de forma más cotidiana, a través de discusiones en foros y comentarios en las redes sociales. Un ejemplo notorio y reciente de ello sería la forma en la que se está alabando el sistema de combate de Clair Obscur: Expedition 33. Se alaba el dinamismo en los enfrentamientos y la reactividad que se produce en ellos, lo que da su propio toque a las bases tradicionales del género.

Pero todos estos sistema de combate y sus innovaciones tienen unos orígenes, los cuales podríamos datar en la década de los 80, concretamente desde los juegos de rol de origen japonés, que recurrieron a un sistema de combate de turnos. Dragon Quest y Final Fantasy son los primeros que títulos que que podemos mencionar cuando pensamos en esta época, pero hoy nuestro objetivo es otra leyenda del género que vio la luz en 1989: el primer título de la saga Mother, que sería conocido posteriormente, y en mayor medida, como Earthbound Beginnings.

La saga Mother, creada por el escritor Shigesato Itoi, ha sido un referente en el mundo de los videojuegos y todo se debe a su enfoque tan particular. Mientras que otros juegos de rol de la época usaban como ambientación mundos de magia y fantasía, el mundano setting de Mother tenía lugar en tiempos modernos. Sí, en Earthbound Beginnings puedes usar poderes especiales y enfrentarte a dragones. Pero también puedes vértelas con zombies o hippies, pilotar todo tipo de vehículos y comerte una pizza riquísima antes de convertir a un robot en chatarra. Esta idea, replicada en los títulos posteriores de la saga, fue recibida con aprecio notable en Japón y terminó por ser una inspiración para muchos desarrolladores e incluso directores, como Trey Parker. Sin embargo, han pasado 35 años y nuestro propósito es exponer Earthbound Beginnings como título al que acceder en 2025, a fecha de este artículo, con todo lo que eso pueda conllevar.

Lo primero que salta a la vista es que tenemos ante nosotros una aventura de rol por turnos con todas las de la ley. Empezamos con un único personaje, Ninten, y nos lanzamos a un mundo lleno de enemigos a los que derrotar y objetivos por cumplir. En este caso, Ninten debe encontrar las ocho melodías mágicas cuyo encantamiento es tan poderoso que las convierte en lo único capaz de frenar la inminente amenaza alienígena que se cierne sobre su tierra. Ya que la esencia del juego se hallaba en ese toque fantasioso y modernista, como hemos especificado, no había que innovar mucho en el gameplay o sistema de combate. Es decir que todo lo que haremos como jugador, hablando a nivel instructivo, será movernos a través de mapas inmensos y vencer a nuestros enemigos con los comandos más clásicos que un RPG de su época puede ofrecer, como atacar, defender o usar habilidades y magia —en concreto, la que usamos en Mother será magia psíquica, o PSI—.

A la hora de ponerse a los mandos, no hay duda que esta limitación de acciones se compensó en el juego a través de crear escenarios y situaciones variadas que pusieran al jugador en un reto. Dichos retos siguen una regla muy sencilla a la hora de crear problemas a resolver: alargar en lugar de enrevesar. Los mapas a explorar eran bastante amplios y los combates ocurrían de forma aleatoria, con un ratio de aparición bastante elevado, enfrentándonos a enemigos con solo mover al personaje unos pocos pasos. A esto, que de por sí ya inflaba el tiempo que había que dedicarle al juego, habría que sumarle los obstáculos que resultaban los propios enemigos en Earthbound Beginnings. Un elemento clásico de este género es la posibilidad de infligir estados alterados que influyen tanto en tus personajes como en los enemigos, ya reciban el nombre de veneno, parálisis o terror. Por supuesto, este título también contó con ellos y son notoriamente recordados por ser un incordio y resultar bastante difíciles de eliminar. El ejemplo más notorio es el asma, un estado que recibe Ninten — y solo Ninten — al enfrentarse a enemigos como coches locos y que, de manera aleatoria, le impide atacar por completo y le lleva a perder el turno. La única forma de curar esto es volver a la ciudad con hospital más cercano y que te trate un doctor. Este estilo de líos, muy frecuentes en este título, hace más retante, a la vez que tosca, la exploración y ralentiza el avance del juego.

Todo lo que se ha comentado en el párrafo anterior nos evidencia la paciencia con la que hay que aproximarse al juego. Bien es cierto que dadas a las innovaciones y mejoras que han tenido estos sistemas —paradójicamente gracias a títulos que les sirvieron de base como este mismo— volver ahora a una propuesta sin estas innovaciones puede resultar algo tedioso para algunas personas. Ahora es incluso bastante normal tener una buena cantidad de recursos a tu disposición que permitan suavizar el juego de forma artificial. El caso más evidente está en la forma más accesible a este título a fecha de hoy: a través de la Consola Virtual de NES con el servicio Nintendo Switch Online. Con este emulador puedes guardar estados y retroceder varios segundos tus acciones en el juego. Esto sin duda es provechoso y ayuda en grata manera a amenizar la experiencia. Sin embargo, nos llega a condicionar a creer que, al haber un método para suavizar el gameplay, la experiencia con Earthbound Beginnings ya se percibe de por sí tortuosa para la persona que vaya a jugar. Al final cada jugador se adapta y lo concibe como quiere, pero es innegable el hecho de que lo que fueron avances en su época para los RPGs, ahora pueden sers limitaciones para ciertos jugadores hoy en día.

Por si no fuera poco, Earthbound Beginnings sufre otro problema en particular que nace en su propio hogar. Años más tarde y para la siguiente generación de consolas en su época, la Super Nintendo, llegó Mother 2, o Earthbound. Este título fue elegido para estrenar y representar la saga fuera de Japón y se erigió como cara pública de la franquicia en Occidente. Earthbound, como título, traslada a un nivel más alto todo lo que Earthbound Beginnings fundamenta. Esto se demuestra hasta tal punto que Mother 2 presenta una versión nueva de cada elemento de su predecesor, incluso en lo negativo; la tosquedad del efecto Asma se vería reflejada en Nostalgia, estado que solo puede sufrir Ness y que le afecta de manera similar a Asma. Actualmente es accesible en la misma forma que Beginnings y es el título al que la gente suele acudir primero, ya sea por comodidad, recomendación o por la propia reputación de Beginnings como juego tosco. Queremos destacar la ironía de que este primer título ganó la mitad del nombre con el que lo conocemos por llegar esa primera parte a Occidente más tarde que la segunda entrada de la saga. Y así se añadió el Beginnings. Por ello, podemos decir que la secuela está impuesta sobre el primer título a varios niveles en este punto.

No obstante, recomendamos encarecidamente darle una oportunidad a Earthbound Beginnings porque hay un aspecto que, a nuestro criterio, lo hace brillar con una identidad propia. Ese aspecto es su narrativa. La obra innovó en el desarrollo de los personajes como individuos, algo que se poco a poco estaba empezando a hacer en la época. Ninten conocería en su aventura a niños tan decididos como él, como Ana y Lloyd. Con Ana surgiría un amor entrañable amenizado con una conmovedora e inocente escena de ellos bailando por diversión. Lloyd se vería a sí mismo evolucionar desde una persona llorica y sin remedio a alguien valiente y bondadoso. Y esta aventura sobre las melodías mágicas culminó en una oda al cariño y al amor que se puede sentir hasta el prójimo. Si no sabéis nada de esta historia aún, ya estáis tardando en jugar o documentaros sobre ello. Para los que estéis pensando ahora mismo que Mother 3, último juego de la franquicia hasta la fecha, sea la que más destaca por su historia emocional debemos incidir en que Earthbound Beginnings cuenta su narración con una flagrante identidad propia y creemos que es una aventura que no te puedes perder.

Le debemos mucho a videojuegos como Earthbound Beginnings, y el pensar en volver a ellos con los estándares actuales no debería considerarse una locura. Sí que debería incluir cierto compromiso con nosotros mismos, sin embargo. El jugador tiene que ser consciente a la hora de regresar a ciertas obras antiguas que están concebidas como productos para sus épocas y el concepto de la <<obra atemporal>> no tiene por qué ser la norma general. Si quieres jugarlo, hazlo sin pensarlo. Si prefieres enterarte de su historia por otros medios debido a que no quieres comprometerte con el juego en sí, también está bien. Lo que podemos hacer nosotros es dar voz a aquellos que merezca ser dada. Earthbound Beginnings es merecedora de ello, tanto como peldaño como videojuego por sí solo. Y si pensamos en todo el camino que ha andado la industria desde entonces hasta aquí resulta imposible no ponerse a pensar en qué nos deparará el futuro, cómo concebiremos el pasado y cómo podremos sacar el máximo rendimiento a todas estas maravillosas épocas.