Muchos de nosotros nos hemos preguntado alguna vez qué canciones se cantan en los karaokes de Japón. Y es que esta es una actividad de ocio recurrente tanto en la realidad como en la ficción japonesa. Tal es la popularidad de este pasatiempo que la propia palabra karaoke, del japonés kara —»vacío»— y oke —abreviatura de «orquesta»—, ha sido importada como tal al resto de idiomas para definir el acto de cantar canciones solo con el acompañamiento instrumental. Esta tradición es, de hecho, la inspiración de Let’s Go Karaoke!, un breve manga que llegó a la gran pantalla en Japón en 2024, de la mano de una película de imagen real, y en el verano del pasado 2025 en formato de anime de cinco capítulos. Tanto Yama Wayama —pseudónimo de la autora okinawense— como la dirección artística del anime eligen temas reales de karaoke que le dan un interés añadido a la historia y demuestran tener los conocimientos de canto y música necesarios para escribir una trama de este tipo. En el presente artículo queremos hacer un repaso por las canciones que aparecen en la serie animada para dar a conocer un poco más de este fenómeno cultural y musical.

La historia sigue a Satomi Oka, un adolescente de instituto al que se acerca un miembro de la yakuza con una extraña petición: necesita clases de canto para así evitar perder en los concursos de karaoke del trabajo. Kyouji Narita es un hombre casi en la década de los cuarenta, lo cual es relevante porque su cultura musical es bastante diferente a la de Satomi, que se verá rodeado de música desde los setenta a la actualidad de la noche a la mañana. El estudiante iniciará una investigación musical para encontrar el tema que se ajuste perfectamente a la voz de Kyouji para que este no gane el temido título de «peor cantante del concurso».

Esta serie se convierte, así, en un paseo por la cultura musical japonesa de varias décadas que resulta francamente original. Además, las canciones que aparecen tanto en el karaoke como en la radio son compatibles con el ambiente de karaoke, lo que significa que son composiciones apreciadas por el público japonés, cuentan con melodías atractivas y sus letras suelen hablar de temas interesantes. Otra característica de la música es que los temas son mayoritariamente de voces masculinas, con algunas honrosas excepciones —ya sea porque suenan en la radio o porque el rango vocal de la cantante es más grave—. Aunque pueda parecer extraño en un primer contacto, la explicación de esto es bien sencilla, ya que tanto los miembros de la yakuza como Satomi son hombres. La elección de canciones para voz masculina es una decisión necesaria para los personajes ya que, al competir en un concurso de canto, se necesita un rango melódico similar al de la propia voz para poder llegar con facilidad a todas las notas sin necesidad de transportar —cambiar de altura— la melodía. Claro está, esto en un karaoke no es posible porque la canción está grabada así y, si alguien cantara en otra altura, la interpretación se escucharía desafinada.

Y sin más dilación, repasaremos el repertorio que aparece en la serie. Hablaremos de lo más reseñable de cada canción como pueden ser la música y letra, la popularidad de los temas y artistas y cómo se refieren a ellas en la serie. Algunas de estos aparecen en la radio, pero la mayoría de ellos se escuchan directamente en el karaoke cantados por alguno de los personajes. Prácticamente todas estas canciones han sido y siguen siendo muy reconocidas y algunas de ellas cuentan incluso con más de cien millones de reproducciones en YouTube, por lo que son buenos ejemplos de los temas que se eligen en los karaokes japoneses y, por extensión, perfectas recomendaciones para un buen rato cantando con amigos.

X Japan – Kurenai

Cuando se habla de metal japonés no se puede evitar pensar en X Japan. Podría decirse que el grupo liderado por el compositor, batería y pianista Yoshiki está considerado como la banda de rock japonesa más exitosa de la historia. Y, específicamente, Kurenai —»carmesí»— es uno de los trabajos de cabecera de este popular grupo. Enmarcada dentro del Speed Metal pero con toques de balada y metal sinfónico, esta canción es un tema antiguo que han seguido interpretando y regrabando en diferentes versiones. La que alcanzó la fama es la del vídeo que acompañamos, del año 1989. Durante ese año tanto la publicación del disco Blue Blood como la gira que lo acompañó fueron todo un éxito. Además, Kurenai fue el tema más votado en la encuesta dirigida a fans para elegir los temas del álbum recopilatorio Best: Fan’s Selection. Todo un himno del metal japonés que, además, también apareció en la adaptación anime de Dandadan.

Si bien la serie está repleta de canciones, Kurenai es, sin duda alguna, la que más protagonismo tiene. Es el tema favorito de Kyouji y el yakuza lo da todo cada vez que la interpreta en pantalla —headbanging incluido—. Como tal, también es su predilecta en los concursos de su familia y la canta cada vez. A pesar de esto, como Satomi apunta, no se ajusta mucho a su rango vocal, ya que la melodía es mucho más aguda de la altura de la voz de Kyouji y esto hace que tenga que interpretarla con falsete en vez de utilizar su auténtica potencia vocal.

Crazy Ken Band – Tiger & Dragon

La siguiente canción se menciona como una de las favoritas del jefe yakuza para ligar con las damas. Y no es para menos, pues tanto Ken como la melodía rezuman seducción al más puro estilo de la vieja escuela. La banda se llama así porque, efectivamente, es bastante numerosa y forman parte de ella todo tipo de instrumentos, aunque recibe el nombre de su líder y cantante Ken Yokoyama. Es un tema bastante entretenido para un karaoke y la melodía es fácil de recordar, aunque puede costar hacer un vibrato que no palidezca frente al de Ken. Lanzado en 2002 y otra vez en 2005, este sencillo tiene cierto aire sesentero en la música y un look yakuza llamativo. Hemos elegido este vídeo en directo porque suena espectacular y porque es sin duda superior al vídeo oficial, que ha envejecido malamente.

Koichi Morita – Seishun Jidai

Seguimos con un tema muy querido y cargado de nostalgia. «Días de juventud» rememora el tiempo cuando se es joven y recuerda que idolatrar esa época es un arma de doble filo, que nos puede terminar haciendo daño. La letra es una preciosidad y la música tiene el toque perfecto de añoranza que hace que permanezca en el recuerdo de tanta gente.

Si decíamos que Kurenai es el tema favorito de Kyouji, el que representa a Satomi es, sin duda, Seishun Jidai. Es una canción recurrente a lo largo de la serie y habla del cambio de la adolescencia a la madurez, que es justo el punto vital donde se encuentra el protagonista y el tema al que se enfrenta en la historia. Como anécdota diremos que, al buscar la canción en YouTube, aparece la versión karaoke como opción en la lista de autocompletado.

Kenshi Yonezu – Lemon

Aunque el éxito que le trajo el tema del opening de Chainsaw Man fuera de Japón a Kenshi Yonezu es muy significativo, ya en 2018 Lemon lo situó en la cúspide de la lista Japan Hot 100 de Billboard anual durante dos años seguidos. El reconocido artista alcanzó con este tema la friolera de 971 millones de reproducciones en YouTube en ocho años y lo convirtió en una presencia indiscutible en el imaginario musical japonés de la última década. La melodía agridulce casa perfectamente con una letra sobre la nostalgia del amor perdido. Una balada perfecta para dejarse llevar por las emociones ante un micrófono.

Balloon – Charles

El artista Vocaloid Balloon aparece en la serie con una de sus self covers —versiones del propio autor cantando un tema Vocaloid propio— más famosas. Se trata de un popular tema que alcanzó las cien millones de reproducciones en YouTube y que es particularmente exigente vocalmente. No solo hay saltos melódicos de infarto —octavas que se repiten en el estribillo—, sino que el ritmo es bastante rápido y la melodía adquiere líneas bastante peculiares. Al igual que el jefe yakuza tenía como favorito un tema dosmilero, Charles aparece en la serie cantada por el más joven de los miembros de la familia, ya que cada uno trae a la historia su propia cultura musical. Una muy buena opción para los fans del Vocaloid que no se amedrentan fácilmente y uno de nuestros temas predilectos dentro del género de la última década.

Kome Kome Club – Roman Hikou

«Vuelo romántico» es el siguiente sencillo de 1990 con el que el grupo okinawense —como la autora del manga que hoy nos ocupa— alcanzó por fin el puesto número uno de la lista Oricon, que refleja los sencillos más populares en Japón. Es uno de los temas cantados por los compañeros de Kyouji y, parafraseando a Satomi, necesita de una buena proyección vocal para que la interpretación cause una buena impresión. Es una canción sencilla y poco pretenciosa que, aunque hable de lluvia y corazones nublados, recuerda bastante al verano.

Gen Hoshino – Koi

Un sencillo divertido y desenfadado con un aire a la música china tanto en armonía, melodía e instrumentos. «Amor» fue el primer número uno del polifacético artista en la Japan Hot 100 de Billboard. El tema fue parte de la banda sonora del drama televisivo The Full-Time Wife Escapist en el que el propio Hoshino hizo de protagonista. Además, si sois de los que no saben cómo moverse mientras cantan estáis de suerte, ya que el baile del vídeo se volvió viral y podéis ver a multitud de gente bailando la «koi dance» por todo internet.

Miyuki Nakajima – Chijou no hoshi

Un trabajo más intenso que el resto de lo que hemos escuchado hasta ahora, pero está bien tener un repertorio que abarque todos los estilos y gustos. Chijou no hoshi —»estrella terrenal»— era el tema de apertura de la serie documental Project X: Challengers (2000-2005) en el que se mostraban tanto hazañas de personas anónimas de la sociedad japonesa, como proyectos de desarrollo en el país nipón. La serie tuvo calado en un público de edades medias y avanzadas y, como tal, es cantada en el karaoke por uno de los compañeros más mayores de Kyouji. Si bien la línea melódica destaca por un característico vibrato, como bien dice Satomi, no hay que abusar mucho de él, sobre todo cuando no se controla lo suficiente.

Anzen Chitai – Prussian Blue no Shozo

Creemos que cuando pensamos en música ochentera, lo que viene a la mente de buena parte de la población es un tema bastante parecido a este. Un sencillo de 1986 del grupo Anzen Chitai que casi llega al primer puesto de la lista Oricon, «Retrato en azul prusiano». En 2010 se anunció el retorno del grupo y desde entonces sigue en activo sacando discos recopilatorios y dando conciertos. Desde luego una de las mejores opciones de la lista para los amantes del sonido de aquella época.

Akira Terao – Ruby no Yubiwa

Si se habla de música ochentera japonesa es imposible no mencionar este gran tema de Akira Terao. «Anillo de rubí» lo tiene todo; la letra es realmente bonita y poética, la voz va muy bien con el estilo y la instrumentación tiene los timbres perfectos para hacer de este un sencillo inolvidable. Satomi comienza su lista de recomendaciones para Kyouji después de escucharla en la televisión. Se la define al yakuza como fácil de interpretar por tener un rango de voz más limitado y un tempo relajada. Nosotros no tenemos nada que objetar al respecto.

Kazuyoshi Saitou – Aruite Kaerou

«Caminemos a casa» es de esas canciones que hablan de ver la vida pasar y de los pensamientos que surgen en la soledad de un paseo. Es un tema noventero muy sólido que transmite buen humor, pero que es tranquilo a la vez. Fue utilizado para la serie infantil de Fuji TV Hirake! Ponkikki y muchos la recuerdan con nostalgia por esa razón. Tal y como dice Satomi, la melodía se repite durante toda la canción, es fácil de cantar y de aprender y, en particular, se halla en el rango de voz del Kyouji. En 2011, obtuvo una versión en francés que se grabó como un dúo con la artista Clémentine.

Tamio Okuda – Marshmallow

Un tema rockero que trajo Tamio Okuda en el primer mes del nuevo milenio. Con una letra rebelde y desenfadada, es tan divertida de cantar como de escuchar. Además, según Satomi, es la canción que mejor le va a la voz de Kyouji. Destaca su puesta en escena, pues ha sido interpretada numerosas veces en directo y cada una de ellas tiene toques diferentes, lo que ha mantenido su estilo bastante fresco a lo largo de los años.

Yosui Inoue – Shonen jidai

«Infancia» es otro tema que alude la juventud pasada, pero esta vez aparece mezclada con la nostalgia del verano, los fuegos artificiales y festivales. Es curioso que Inoue y Okuda aparezcan en la lista de Satomi seguidos, pues ambos han sido compañeros musicales intermitentemente a lo largo de los años. Nos parece una canción bastante emotiva, tanto en la letra como en la instrumentación orquestal y las líneas de la melodía. Según Satomi, la actitud que se tenga al cantarla es tan importante que hasta quienes desafinan pueden hacerlo bien, aunque destaca que el ritmo es algo peculiar. En nuestro caso, estamos de acuerdo con el estudiante en ambos casos.

THE BLUE HEARTS – Kiss Shite Hoshii

Llegan THE BLUE HEARTS con su «Quiero que me beses» para aquellos a los que les guste el punk. La letra es sencilla, con repeticiones y sin muchas complicaciones, perfecta para cantarla a todo pulmón sin preocuparse demasiado. Además se ameniza la puesta en escena con un vídeo animado muy simpático que representa la música como medio para superar la tristeza. La canción se publicó en el ’87 y fue uno de los primeros sencillos del grupo, que estuvo activo hasta 1995.

Kenji Sawada – Katte ni Shiyagare

Atención a estrellas del karaoke, pues una letra así solo podría ser interpretada con el descaro que muestran Kenji Sawada y su sombrero en cada grabación en vivo. Ya sea porque la letra le viene al dedillo o porque le guste actuar, «Haz lo que te dé la gana» da para mucho juego a cualquiera que encuentre divertido enfrentarse al micrófono con él. Hemos elegido este vídeo por ser el que más calidad de sonido tiene, pero recomendamos encarecidamente ver alguna de las muchas versiones en directo que hay en YouTube. La actitud de la interpretación, del público y la orquesta en directo son una auténtica maravilla. Por nuestra parte no sabemos qué es mejor, si interpretarlo uno mismo o ver a alguien dándolo todo en el escenario mientras lo canta.

 Ai Otsuka – Sakuranbo

Sakuranbo —»Cereza»— fue, durante 2004, el tema de cierre de Mecha-Mecha Iketeru!, un popular programa de comedia que tenía un poco de todo —entrevistas, pruebas, bromas…—. Llegó a aparecer otra vez en un capítulo especial en 2006, y no es para menos, porque la energía de este tema es contagiosa. Si buscáis algo que levante el ánimo, esta canción es una de las mejores opciones de la lista.

King Gnu – Hakujitsu

King Gnu nunca falla en traernos el mejor sonido posible dentro de su estilo. Como el resto de sus sencillos, «Luz» es pegadiza, con una línea melódica interesante y una letra bastante expresiva. Aunque salió en 2019, aparece también en el disco Ceremony de un año después y hoy en día sigue siendo uno de los temas más escuchados del grupo en las principales plataformas de streaming. Supuso el primer triunfo en listas del grupo e irrumpió directamente en el segundo puesto de la Japan Hot 100 de Billboard.

Porno Graffitti – Apollo

El dúo Porno Graffitti debutó en 1999 con un tema dedicado al alunizaje del Apolo 11 en julio de 1969. La voz de Akihito Okano y el ritmo vivo de la música son dos características que hacen inconfundible al estelar grupo de Onomichi y que se mantiene fiel a su estilo desde entonces. La melodía es bastante exigente vocalmente, eso sí, pero ser capaz de cantarla es una razón de sobra para estar orgulloso de uno mismo. Algunas de las características musicales son los saltos que hay, más amplios aún en el estribillo, y los cambios de tonalidad a los que el j-rock nos tiene tan acostumbrados. Por si alguna vez os habéis preguntado de dónde viene el peculiar nombre del grupo, es una referencia a un disco de la banda estadounidense Extreme.

Momoiro Clover Z – Izuke! Kaitou Shoujo

El sencillo de 2010 con el que debutó en las grandes discográficas este grupo femenino de idols, cuando aún no habían incorporado la «Z» a su nombre y Akari Hayami seguía en el elenco. El grupo se convirtió en un fenómeno en Japón y fue el primer grupo femenino en dar un concierto en el MUFG Stadium —construido para los Juegos Olímpicos de Tokyo 2020—. Las integrantes por aquel entonces eran todas menores de edad y actuaban los fines de semana porque entre semana tenían clase. El tema es muy dosmilero, con mucho movimiento y representa bastante bien la energía que caracteriza al grupo.

HY – 366 nichi

Una balada lenta sobre el amor perdido. Sorprendentemente, se ha convertido en el tema de cabecera de una serie estrenada en 2024 y una película el año posterior, por lo que parece que esta canción sigue hoy en día en el recuerdo de bastantes personas. Un tema nostálgico para aquellos que se han enfrentado al desamor en sus vidas y con una melodía que tira a veces para lo agudo para lucir rango con un micrófono en la mano. El saxofón le da el toque final.

Pues hasta aquí ha llegado el viaje musical de Let’s Go Karaoke!. Como hemos podido ver, la lista de karaoke de la serie es bastante completa y tiene opciones de todas las épocas y para todos los gustos. Aunque sí que se puede apreciar una inclinación especial por la música de décadas pasadas, en gran parte por la nostalgia que supone elegir un tema al que se tiene mucho cariño. Por nuestra parte, esperamos haberos dado ideas para la próxima vez que vayáis a darlo todo micrófono en mano. ¡No olvidéis pasarlo bien y darlo todo cantando vuestras favoritas!

Enlaces de interés

Balloon, Youtube oficial https://www.youtube.com/@KeinaSudaBalloon

Billboard Japan https://www.billboard-japan.com/charts

Crazy Ken Band, web oficial https://www.crazykenband.com/

Kenshi Yonezu, Youtube oficial https://www.youtube.com/@KenshiYonezu

Gen Hoshino, web oficial https://www.hoshinogen.com/

Web de Koji Tamaki, líder de Anzen Chitai https://saltmoderate.com/

Momoiro Clover Z, web oficial https://www.momoclo.net/

Oricon, web oficial https://www.oricon.co.jp/

Porno Graffitti, web oficial https://www.pornograffitti.jp/

X Japan, web oficial https://www.xjapan.com/bio