Al igual que en la pasada Nochevieja, la redacción de Futoi Karasu nos hemos reunido en el ocaso del año para hablaros de algunas de las obras que más nos han gustado durante estos doce meses. Ha sido un año extraordinario en lo tocante a los videojuegos, pero los otros dos pilares de la web como son el manga y el anime no se han quedado atrás y nos han dejado también obras extraordinarias. Esta no es una compilación de joyas escondidas ni de aquello que consideramos pináculo de la creación artística, sino simplemente de una serie de cosas que nos han hecho disfrutar más de lo que esperábamos. He aquí nuestro granito de arena para despedir el año, y si aún no habéis catado alguna de estas joyas, no os lo penséis dos veces.

Los diarios de la boticaria — Leiachansan

Hemos escuchado alabanzas a esta obra mucho antes de que se anunciase su publicación en España y se estrenase la adaptación del anime. No es para menos, ya que las aventuras MaoMao tienen todos los ingredientes de la receta para enamorar a su público, desde una protagonista interesante con numerosos matices a un formato episódico que complementa a la perfección el desarrollo de la historia por misterios. La intriga y el mundo chino también está comenzando a pisar fuerte en los círculos otakus y nuestra boticaria es a la vez resultado y catalizador de esta. Pese a que el público consumidor de media nipona puede no estar tan acostumbrado a la cultura de las dinastías chinas, uno de los lenguajes más universales es el del drama y de esto la intriga palaciega tiene a raudales. Mezclado con lo bien que logra introducir esto la historia en sus diferentes adaptaciones, conseguimos una obra capaz de enganchar a una gran cantidad de público no necesariamente por ser novedosa, sino por saber hacer brillar todos sus puntos fuertes en armonía.

Octopath Traveller II — Eiennousagi

El lanzamiento de este año que más he disfrutado ha sido Octopath Traveller II. Ya con el primer juego me enamoraron, pero esta segunda entrega lo ha superado con creces. Se mantiene la esencia original del primer título, pero hay una notable mejora en ciertos aspectos en los que este flaqueaba.

Si bien me gustaron los ocho personajes del Octopath Traveller I, al elenco de la última entrega se le ha sacado mucho más partido; la relación entre ellos se siente más viva y natural que en la primera y estos personajes son capaces de transmitir mucha más cercanía a quien juegue a este título que el grupo de su predecesor. Este aspecto no es el único que eleva el juego sino que, además, las historias de cada personaje y la conjunta final están mucho más pulidas y son más disfrutables. Ha sido un placer seguir el viaje de cada personaje y me ha hecho sentir muchas emociones. Por tanto, esta es mi entrega favorita de este año. Si deciden hacer una tercera parte, tengo por seguro que voy a jugarla.

Nick & Lever — PyroBTyping

Pocos momentos de respiro tan sinceros me han dado este año como con cada página de Nick & Lever, comedia sobre las absurdas y surrealistas vivencias de dos estadounidenses en Japón. Esta obra es especialista en ofrecer historias que no suelen requerir más de cuatro páginas para sacarte una carcajada y su dibujo es tan detallado en volumen que solo le da más encanto a cada chiste.

Hay muchas obras, como Bobobo, que están puestas en un merecido pedestal de la comedia absurda y los buenos de Nick y Lever merecen estar a tal altura, compartiendo fideos instantáneos. Todo, además, plagado de pequeños detalles que añaden una personalidad única, como el acento neoyorquino de Nick o la descomunal fuerza de Lever —quien haría sudar a Obélix en un pulso—, este manga derrocha carisma en cada una de sus viñetas. Son muchas las virtudes que se pueden cantar sobre esta obra y su simplicidad a la hora de buscar sacar una sonrisa al lector, pero con capítulos tan breves, lo dejo a mano de quienes, como yo, se vean interesados por la belleza de lo absurdo al servicio de la comedia.

Pizza Tower — Lambolambs

No hay duda alguna de que 2023 ha sido un año impresionante al hablar de nuevos videojuegos, series y demás. Doce meses llenos de caos, pero con unas dulces recompensas muy interesantes. Sin embargo, yo soy más de salados, por lo que mis acompañantes para disfrutar de este año han sido unas buenas pizzas. Y Pizza Tower ha hecho la mejor pizza del año, con la diversión y el humor como ingredientes principales.

Es sin duda uno de los títulos indies del año, con un sentido de lo absurdo tan grande que recuerda a aquellos dibujos tan absurdos de hace años con los que crecimos. Coge lo mejor de los plataformas clásicos y lo plasma en trepidantes nuevos escenarios, con giros de vuelta de lo más locos. ¿Qué tal una fase en un mini-golf? ¿Y en un laboratorio con clones tuyos? ¿Te apetece enfrentarte a un trozo de queso sheriff? Todo sucede en una misma torre y el tiempo que he pasado conquistándola ha sido de lo mejor de mi año. Esperemos que 2024 traiga obras tan divertidas como esta. El humor siempre es necesario para olvidar los problemas a base de carcajadas. Pizza Tower es uno de los mejores esfuerzos por hacerte reír que he disfrutado este año y quién sabe que nos deparará el futuro. De momento voy a ir pidiendo una pizza, que para una cena de fin de año es una buenísima opción.

After God — Hachedehelp

En un mundo en el que la humanidad se ha visto amenazada por el surgimiento de unos seres todopoderosos e incognoscibles a los que todo el mundo ha denominado como dioses, Tokinaga, un investigador de estas peligrosas criaturas, y Waka, una misteriosa joven viajera con extravagantes habilidades, unirán esfuerzos en encontrar una forma de contrarrestar a unos gargantuescos entes que causan adoración, temor y destrucción a partes iguales.

Sobre el papel y de primeras no parece más que el enésimo manga de acción sobrenatural apoyado en diversos giros de guion y adornado con ligeros toques de ultraviolencia, pero tras apenas unos capítulos, After God se revela como mucho más que eso. Está lleno de personajes intrigantes y carismáticos, la gestión del misterio y el ritmo de la trama son bastante más elegantes de lo que cabría esperar y, además, cuando la obra se decide a plantear sus temáticas y mensajes a través de su mundo postapocalíptico y sus indescriptibles deidades, lo hace con la fuerza de un volcán en erupción. Sentimientos tan humanos como la confianza, la traición o la propia resiliencia de nuestra especie se dan la mano con postulados tan grandilocuentes y trascendentales como el sentido de la propia divinidad, los límites de la fe y la interacción entre especies profundamente antagónicas. El nuevo manga de Sumi Eno, que comenzó en el último tercio de 2021 pero ha cogido fuerza en el último año y cuya popularidad no hace más que crecer, se ha situado merecidamente como una de las historias más interesantes que podemos leer actualmente en la viñeta japonesa.

Pikmin 4 — Raulanga

Casos como el de Pikmin 4 solo ocurren muy de vez en cuando. No solo por lo evidente: se trata de una saga de baja prioridad en la cadena de montaje de «la Gran N» y, además, nos consta que el desarrollo de esta entrega en concreto ha sido accidentado. Lo verdaderamente inédito es que estamos ante un título en cuya calidad podemos ver reflejados cada día de los diez años que tardó en llegarnos. El hype es una herramienta poderosa pero peligrosa, no en vano Cyberpunk 2077 se derrumbó bajo el peso de sus expectativas. Pikmin 4 tenía la ardua tarea de destacar en un mercado cada vez más competitivo, así como de contentar a una comunidad desesperada porque la espera mereciese la pena. Todavía no doy crédito de que superase, con creces, mis más salvajes imaginaciones.

Además de retomar las que, con buen juicio, considera las mejores ideas de sus predecesores, las eleva a través de una fórmula fresca, transformativa y, a su vez, acogedoramente tradicional. El sistema de cuevas y la estructura más abierta del segundo título regresan con las modificaciones que precisaban para alcanzar todo su potencial. Las desafiantes misiones de la tercera entrega se han recontextualizado y ahora aparecen perfectamente integradas en la aventura principal. Asimismo, tal vez en una muestra de generosidad sin precedentes, el estricto calendario del primer videojuego se conserva a través de su propia campaña B, repleta de referencias al clásico de GameCube. Han quedado muchas cosas en el tintero pero, llegados a este punto, es mejor reservarse el inevitable artículo que le dedicaremos desde Futoi Karasu. A sabiendas del nicho que ocupa, Nintendo ha dedicado a esta entrega el esfuerzo que normalmente veríamos en títulos que venden diez veces más. Todo ello con tal de demostrarnos, de una vez por todas, que los pikmin, así como Ochin, son el mejor amigo del hombre.

The Cosmic Wheel Sisterhood — Van Cooper

The Cosmic Wheel Sisterhood llegó en el momento perfecto. En el verano del 2023 el panorama político español estaba al rojo vivo gracias a las cercanas elecciones generales, con un peligroso auge de la ultraderecha amenazando desde las sombras. El terror era real y tal vez la opción óptima no fuera perfecta ni contentase a todos, pero a veces toca ceder y pactar pensando en el bien mayor. Tal vez se conozca este juego por el protagonismo del tarot, y eso es absolutamente cierto, pero también es un juego sobre hacer pactos. La historia empezará, precisamente, pactando con Abramar. Estamos hablando de un Behemoth, una antigua entidad demoníaca que otorga la potestad para crear un mazo del tarot propio. Fortuna es la protagonista y necesita de este poder, ya que el peso de la soledad tras llevar doscientos años encerrada la ha llevado a la desesperación. Se trata de una bruja que pronosticó el fin de su aquelarre, y, como castigo, se ve obligada a pasar muchos más años de los aceptables a la sombra, sin posibilidad de visitas. También se le arrebató su tarot, pero eso no será un problema ya que, con la ayuda de Abramar y el jugador, las cartas volverán a ponerse sobre la mesa.

Tener la potestad de crear imágenes del tarot propias y darles un significado les confiere una personalidad única. Ya no son solo el mazo de Fortuna, sino también es el personal e intransferible de quien juega, absolutamente distinto a cualquier mazo que haga otra persona en su casa. En los primeros compases, Fortuna empezará a recibir visitas, tendrá la posibilidad de echarles las cartas y aquí es cuando retomamos el tema inicial: Tal vez tus lecturas no sean siempre las mejores, pero la rueda cósmica del destino las pondrá en tus manos y tu tendrás que elegir la que consideres. Es demencial la cantidad de pequeñas opciones y consideraciones que tienen los diálogos de este juego, y es que ya a nivel de pura narrativa jugable es fresco e interesante. Al personalizar las decisiones del jugador con su propia creación, se le involucra hasta tal punto que se siente la mismísima Fortuna descifrando las cartas. Estás lecturas llevarán a diferentes finales y, sin entrar en muchos detalles, los conflictos ideológicos del propio aquelarre temblarán por su fin anunciado o las cosas que se consideraron para encerrar a Fortuna. El símil político de la primera línea no ha estado puesto al azar, ya que tendremos que enfrentar, leer y, sobre todo, pactar con personajes con ideologías absolutamente dispares. No siempre nos va a gustar lo que escuchemos de gente que nos agrada, pero, al final del día, estamos juntos en esto. No veo un entendimiento tan interesante de la política desde Disco Elysium, así que ya son palabras mayores.

Scott Pilgrim da el salto — Ana of the Valley

La adaptación al anime del cómic más célebre de Bryan Lee O’Malley llegó a Netflix y las conversaciones sobre Scott Pilgrim han vuelto a estar al orden del día. Sus ocho episodios han traído de vuelta el furor que en su momento causaron los cómics, posteriormente la película y por último el videojuego.

En esta ocasión, el público puede disfrutar de los escenarios y personajes que ya conoce bajo una nueva perspectiva y con una frescura nunca antes vista. Con las imágenes promocionales del anime, Netflix dejó entrever que en el primer episodio podríamos encontrar escenas adaptadas fielmente del cómic, pero además se ha tomado la libertad de añadir varias tramas y referencias más que solo los verdaderos fanáticos del universo del canadiense podrán entender —pues diversos detalles de la película y del videojuego tienen también su presencia en este anime—. Por estos motivos, no es recomendable empezar en el universo de Scott Pilgrim por este anime. Ciertamente, cualquiera puede empezar por donde le entre en gana, pero debido a la cantidad de referencias implícitas en los diálogos, el plantear su temática como una evolución necesaria de la del cómic —y la pérdida de algún que otro personaje y subtrama—, este anime perdería todo el potencial que puede llegar a tener si no contamos con todo el contexto necesario. Mi consejo es ver estos ochos capítulos como broche final del universo. Después de leer los cómics, jugar al videojuego y visitar la película, se percibe el anime con una visión muy específica que mejora exponencialmente el conjunto de la obra.