Suele suceder que algo que lleva tiempo siendo consistentemente popular en Japón es bastante más de nicho o desconocido en Occidente. A veces, sin embargo, y debido a ciertos circunstancias, esas obras acaban sufriendo un inesperado boom fuera del país nipón, experimentando un auge de popularidad y cariño por parte de los fans del resto del mundo.

No será sorprendente para ninguno de nuestros lectores si decimos que una de esas obras —o, mejor dicho, en este caso, franquicia— ha sido, sin duda, Uma Musume, que ha pasado de ser relativamente desconocida a ser omnipresente en redes sociales y estar en boca de cualquier aficionado al anime, el manga y la cultura popular japonesa en general. Y es que las chicas caballo parecen haber llegado para quedarse, pero cabe preguntarse por qué ha ocurrido este fenómeno. ¿Qué tiene Uma Musume para haber logrado conquistar los corazones del público occidental? En este artículo repasaremos las posibles causas de la creciente popularidad de las muchachas caballo en nuestra parte del mundo.

El primer factor determinante, como no podía ser de otra manera, es la salida del juego para móviles Uma Musume: Pretty Derby, desarrollado por Cygames, de forma oficial fuera de Japón y en inglés. Los juegos gacha, como ya sabemos todos, están pensados premeditadamente para crear adicción, hacer que el jugador gaste dinero en ellos y que quiera seguir jugando, y uno de los muchos recursos que se usan para conseguir este efecto es la inclusión de personajes con diseños visualmente atractivos y personalidades llamativas. No vamos a entrar de lleno en el funcionamiento de los juegos gacha porque no es ni por asomo el propósito de este artículo, pero en el caso de Pretty Derby, además, se suma el hecho de que conseguir números elevados en los stats al entrenar a nuestras Umas es sumamente adictivo. Aunque las mecánicas del juego parezcan inicialmente sencillas, lo cierto es que hay muchísima más matemática detrás de lo que podría intuirse, y si queremos entrenar eficientemente a nuestras chicas caballo y verlas ganar carreras, acabaremos atrapados en el bucle jugable que nos propone el gacha sin darnos cuenta.

Obviamente, aunque el juego esté expresamente hecho para atrapar a quien se interna en él, también hay que tener en cuenta el factor waifu: y es que las chicas monas siempre son un punto atractivo para muchísima gente. Además, como ya hemos comentado, Uma Musume cuenta con un elenco de personajes de lo más variado y variopinto, con personalidades para todos los gustos; no en vano una de las más populares es Gold Ship (cuyo nombre los fans abrevian como GolShi), una muchacha vivaracha y hasta cierto punto locuela, pero con muy buen corazón. Es casi imposible no acabar encariñándose con alguna de las chicas, y por supuesto los diseños también ayudan a eso. Sin ir más lejos, las Uma Musume son kemonomimi, es decir, humanas con algunos rasgos animales, en este caso, las orejas y cola de caballo, y este tipo de diseño de personaje tan característico de manga, anime y videojuegos siempre tiene mucho tirón entre cierto sector del público.

En relación con los personajes también podemos hablar de lo profundo que llega el lore de la franquicia en cuanto uno empieza a investigar un poco; y es que las chicas caballo están basadas en caballos de carreras reales, de los que la mayoría de las veces toman su nombre, por supuesto —aunque en otros casos, especialmente de caballos no japoneses, se modifica el nombre de la Uma Musume en cuestión—, pero también adoptan de los animales reales detalles de su diseño, como el color de la crin o el color y patrón de la ropa que llevaba su jinete. La atención al detalle en este sentido es tan minuciosa que podemos saber si la Uma está basada en un caballo o una yegua dependiendo de la oreja en la que lleve el adorno (derecha para los machos, izquierda para las hembras) o el tipo de pantalón de gimnasia que usen. Por supuesto, nuestras chicas caballo tienen como parte fundamental de su dieta las zanahorias y usan herraduras acopladas a sus zapatillas de correr, además de llevarlas como adorno en los uniformes.

Y no contentos con el apartado visual, en muchas ocasiones las Uma Musume imitan la personalidad de los caballos a los que referencian; es el caso de la ya mencionada GolShi. También hay eventos que ocurren en las carreras de la serie que reflejan cosas que ocurrieron en la realidad. Otra de las Umas más populares es Haru Urara, basada en una yegua famosa por haberse retirado sin ganar ni una sola carrera (recientemente fuimos sabedores del fallecimiento del animal), pero que aun así contó con el apoyo incondicional del público, y lo mismo ocurre con su versión dentro del universo de Uma Musume.

Estos podrían ser motivos suficientes para entender por qué las chicas caballo han calado tan hondo entre el público occidental, pero no son los únicos, por supuesto. También hay que tener en cuenta el hecho de que Uma Musume mezcla el aspecto deportivo de las carreras de caballos con una faceta idol en una combinación que, aunque parezca extraña, no queda mal en absoluto. Cuando acaba una carrera, las ganadoras interpretan una canción vestidas de idols, y aunque esto no sea ni mucho menos el grueso del juego y de la serie animada, lo cierto es que también llama la atención de quienes son fans del mundillo idol 2D, especialmente tras el vacío que ha dejado la desaparición del juego gacha de Love Live tras tantos años siendo un pilar de las idols 2D.

Para quien no sea tan fan de lo adorable, las waifus y las idols, Uma Musume también tiene algo que ofrecer: y es que algunas de las series tiran por una vertiente algo más oscura. Es el caso del spin-off Uma Musume: Cinderella Gray, que cuenta con manga y adaptación a anime con dos temporadas en el momento en que se publica este artículo. Para aquellos que sean fans de los spokon intensitos, como Blue Lock, la historia del ascenso a la fama de Oguri Cap —basada en uno de los caballos de carreras japoneses más queridos— partiendo desde un hipódromo local será de su agrado. En Cinderella Gray tenemos rivalidades mucho más intensas y una trama de superación personal muy interesante.

Sin embargo, cabe destacar que no solo hay historias de este tipo en Cinderella Gray; sin ir más lejos, también contamos con tramas lacrimógenas e intensas en la serie principal, como la de Silence Suzuka en la primera temporada o las de Rice Shower y Mejiro McQueen en la segunda.

No obstante, aunque todo parece muy ideal y la serie muestra una versión de las carreras de caballos sin el componente ludópata (no se puede apostar en las carreras de chicas caballo, son solo eventos meramente deportivos), no podemos olvidar la realidad de ese mundo; podemos ser fans de Uma Musume siendo plenamente conscientes de lo que de verdad suponen las carreras de caballos, teniendo en cuenta que al final son una forma de explotación animal y que hay un trasfondo oscuro tras ellas; sin ir más lejos, muchos de los caballos de carreras japoneses pertenecen a la yakuza.

En definitiva, lo bueno de Uma Musume es que tiene algo para todo el mundo, lo que la convierte en una franquicia sumamente atractiva para diferentes públicos, de ahí su éxito rotundo en Occidente. Si bien es innegable que ha sido el juego para móviles lo que ha impulsado este boom, no ha sido el único factor determinante: los diseños y las personalidades de los personajes, que tenga parte de idols, que cuente con tramas serias y lo cuidado de su trasfondo en relación con los caballos en que se basan las chicas también han influido. De lo que no cabe ninguna duda es de que las Umas han llegado para quedarse.