Mobile Suit Gundam es una de las grandes franquicias del género mecha en Japón y su fandom es de extensiones gigantescas internacionalmente. Unido al fenómeno del gunpla, su popularidad parece ganar cada vez más adeptos de diferentes franjas de edad o género. Una de sus últimas series, The Witch from Mercury, protagonizada por personajes femeninos, ha conseguido atraer a muchas nuevas mujeres al fandom, lo que no ha parecido sentar bien a ciertos sectores de este.

A pesar de que el fandom femenino ha estado presente en la ciencia ficción —a menudo siendo las mujeres las propias fundadoras—, a veces se olvida y se pretende que es un fenómeno nuevo, que la ciencia ficción ha cambiado y empeorado por culpa de esta inclusión, o que estas mujeres están apartando a los hombres, fans iniciales, de sus propios fandoms. Parece que se olvidan fenómenos como los de Star Trek, una serie de ciencia ficción con un recorrido parecido al de Gundam, y cuyo fandom también tuvo uno muy similar. El fandom de Star Trek estuvo siempre dominado por presencia femenina, ya que ellas eran quienes organizaban clubes, revistas, fanfics y fanzines desde la década de los años 60. Y así sería también en Gundam.

La serie comenzó a emitirse en el año 1979 y su target principal era el público masculino y adulto, por lo que cuando comenzaron a tener muchas fans que eran chicas de secundaria fue algo sorprendente para sus creadores. Yoshiyuki Tomino comenta en varias ocasiones cómo eran las chicas las que empezaron a reunirse alrededor del estudio de grabación para darles su apoyo, siendo unas 20-30 chicas y sólo dos o tres chicos. Incluso llegó a afirmar en una entrevista que muchos chicos que llegaban veían la serie por influencia de sus novias. Cuando comenzaron a vender gunpla, más o menos en la época en que fue cancelada la serie, fue cuando llegaron más chicos a apoyarla. Las chicas comenzaron también a organizar fanzines y crearon diferentes clubes de fans. Por lo tanto, la presencia femenina fue muy importante en el primer curso de la serie. Y, a diferencia de lo que muchos creen, gracias a esto los creadores comenzaron a tener en cuenta a este público desde el principio a la hora de hacer las series.

Hay que aclarar que la experiencia de cada fan de Gundam va a ser única y diferente a las demás, pero a la hora de analizar el recorrido de su fandom y su importancia se va a centrar la atención en ejemplos concretos que incidieron en este y son comunes también en otras series populares entre las mujeres. Por ejemplo, en la actualidad el gunpla es muy popular entre tanto hombres como mujeres, pero históricamente y en sus inicios las mujeres han estado mayoritariamente concentradas en el lado más creativo del fandom: fanzines, cosplay, fanarts… Dentro de la misma serie hay muchos elementos que apelaban fuertemente a los gustos femeninos de estos grupos.

Cuando la primera serie de Mobile Suit Gundam se estrenó, como se nombró antes, el público al que deseaban apelar era masculino y adulto. Introduciendo el subgénero del real robot, donde ya no había héroes sino soldados y la trama política y bélica tenía un peso mayor y más realista, la historia contiene muchas temáticas crudas y dramáticas. A pesar de su visión progresista a la hora de tratar ciertos temas, los personajes femeninos no tienen tanto protagonismo como los masculinos y representan roles por lo general diferentes. ¿Cómo llegó esta serie tan profundamente al público femenino y juvenil de entonces?

La forma de enfocar la historia fue uno de los puntos más populares entre las chicas. Tomino comenta cómo las mujeres no tenían en cuenta la clasificación de mecha de la serie y simplemente veían las cosas que les llamaba la atención, y Gundam les llamó la atención por la forma de representar relaciones entre los personajes. Más allá de los entramados políticos entre el Principado de Zeon y la Federación Terrestre y más allá de las peleas entre robots gigantes, que a veces resultaban más cómicas que emocionantes, existía una representación de la cotidianidad y el día a día de los soldados. Los personajes tienen sus propios mundos interiores, diferentes formas de pensar que chocan y crean ruptura dentro de los grupos, se enamoran, pierden seres queridos y sufren consecuencias psicológicas de la guerra. El drama personal que se crea dentro de cada grupo, tanto de los protagonistas como de los enemigos, llamaba mucho la atención de las fans.

Los personajes femeninos más populares fueron Sayla y Fraw Bow. Sayla tiene un pasado cargado de dramatismo, al ser aliada del protagonista, Amuro, pero también la hermana del villano principal, Char. Ella es una oficial de comunicaciones y acaba convirtiéndose en piloto tras luchar mucho por ello, mostrando una personalidad fuerte e independiente pero también cierta fragilidad por su situación personal. Esto resultó muy atractivo a las chicas jóvenes por razones evidentes. Por otro lado, Fraw Bow, siendo la amiga de la infancia de Amuro, era un personaje muy diferente a Sayla, pero sus preocupaciones como chica joven, a pesar de la situación de estar atrapada en medio de una guerra, podían ser muy similares a las propias fans, de edad parecida.

A pesar de la complejidad de muchos de sus personajes femeninos, no todo es positivo. Hay situaciones en la trama en la que el tratamiento de estos no es muy bueno, como por ejemplo la trama de Mirai y Sleggar, donde, si bien las bofetadas vuelan en Gundam bidireccionalmente entre muchos y diferentes personajes, en su escena concretamente no ha envejecido nada bien, mostrándose el machismo de la época en una escena donde abofetea a la chica. Sin embargo, es curioso cómo el personaje de Sleggar y su comportamiento lleno de masculinidad tóxica recibe cierta lección a través de Sayla en la película de Cucuruz Doan de 2022. De nuevo, se sigue pensando en el público femenino y en este caso revisando a un personaje que quedó anticuado y sin réplica en su época.

Y, por supuesto, el punto más importante para el fandom femenino de Gundam fueron sus personajes masculinos, en concreto su antagonista principal, Char Aznable. Es imposible describir en unas pocas líneas a este personaje tan mítico, en parte encantador, con gran complejidad, con cierto patetismo —especialmente mientras más lo conocemos como espectadores—, con un diseño atractivo que recordaba a los galanes de mangas de romance. La importancia de Char en el mundo del manganime podría tener su propio artículo. Su desarrollo a través de las diferentes series donde aparece (0079, Zeta, la película Char’s Counterattack) hace de él uno de los personajes más complejos de la serie. Además, inspiró posteriormente a los llamados popularmente “clones de Char”, personajes antagonistas con detalles en su personalidad y aspecto muy parecidos al suyo.

Por otro lado, el protagonista, Amuro, era muy popular también, así como Garma, otro personaje que recordaba por su apariencia a los bishōnen de mangas de romance. Incluso Kai Shiden, personaje pecoso y totalmente alejado del bishōnen, tenía sus admiradoras. Todos ellos tenían un trasfondo dramático en común y también, especialmente los primeros, formaban relaciones que inspiraban la creatividad de las fans.

Es imposible no nombrar el Boys Love como una gran parte del fandom femenino. Si bien el interés del BL era bastante grande de por sí durante la década de los 80 y durante el auge de las series de Gundam, el propio Tomino comenta en varias entrevistas su intencionalidad de mostrar cierto homoerotismo entre sus personajes. Estos dos detalles unidos provocan que la proliferación de dōjinshi BL sea enorme. Por supuesto, el BL más popular en sus inicios fue de los personajes de Char y Garma, con sus apariencias bishōnen y contexto dramático, mientras que el BL con Char y Amuro como protagonistas comenzaría a ser más popular mucho más tarde, ya que sus relaciones se desarrollan más en series posteriores.

Yasuhiko Yoshikazu, diseñador de los personajes de Gundam y director de animación, comentaba que él quería animar a todo el mundo a seguir disfrutando de Gundam a su manera al ser preguntado por el BL, añadiendo que eran trabajos refrescantes frente a otras parodias. En su manga Gundam: The Origin se puede apreciar mucho fanservice alrededor de los personajes de Char y Garma, un guiño cariñoso a las fans que estuvieron desde el inicio. Dentro del fandom fujoshi destaca el club Side 3, que realizaba dōjinshi que iba desde poemas hasta contenido más adulto, mostrando diferentes temáticas de sexualidad y género de forma creativa con los personajes de la serie. También tenía un boletín informativo para los fans fujin y LGTB (curiosamente, había tanto chicas como chicos entre los editores).

Concluyendo, podemos reconocer cómo las mujeres y chicas jóvenes fueron sumamente importantes en la creación del fandom de Gundam y la continuación de su popularidad hasta hoy día. A menudo vamos a seguir encontrando individuos que intentan demostrar lo contrario con argumentos cuestionables y van a seguir negando esta importancia, quizás en un intento de apartar a los demás de lo que consideran propio. Por ello es relevante aún recordar estas historias y que no caigan nunca en el olvido.

Fuentes: Blog de Retro Anime Chris, referencia del club Side 3.