La mano de los seguidores del manga y el anime, a la hora de intervenir en las obras, siempre ha sido crucial. Pese a que en tiempos recientes las distribuidoras occidentales están licenciando más títulos que nunca, la producción en Japón es tan vasta que las repletas estanterías de Fnac, Alita Cómics o el Otaku Center apenas representan un pequeño porcentaje del global de producciones que cada año salen al mercado al otro lado del mundo. Y aquí es donde los contenidos de los fans juegan un papel clave. Jojo’s Bizarre Adventure se convirtió en un fenómeno de masas, tanto cuando hablamos de su manga como de su anime, mucho antes de la confirmación de su distribución oficial en español por parte de Ivrea y de Selecta Visión, respectivamente. Algo muy similar ha ocurrido también con las populares No me rayes, Nagatoro, las obras de Inio Asano o, especialmente, Chainsaw Man, por poner sólo unos ejemplos. Un manga o un anime fansubeado, al margen del debate sobre las cuestiones legales sobre propiedad intelectual correspondientes, abre las puertas de par en par a que miles y miles de personas conozcan una obra que, de otra manera, no tendrían manera de consumir o, siquiera, comprender. Eso, a su vez, crea la posibilidad de que, debido a la repercusión alcanzada —que hoy en día es más fácil de medir que nunca gracias a la ubicuidad de las redes sociales— alguna empresa se de cuenta de la oportunidad clara que tiene delante y licencie el título en nuestras tierras. Y lo mismo ocurre con los fanarts e incluso los fanfics —quede constancia de la existencia de personas, saliéndonos un poco del mundo otaku, que se engancharon a la serie de la CW Sobrenatural gracias exclusivamente a los fanfics de Ao3—. Pero hoy vamos a hablar de un fenómeno quizás no tan extendido, pero no por ello menos interesante, el anime abridged.

Abridged, en la lengua de Shakespeare, es un término que significa resumido o reducido, pero no en todos los casos en los que hablemos de esto lo estaremos haciendo de una obra derivada realmente condensada o acortada respecto a la original. En resumidas cuentas, un anime abridged es una reinterpretación de la serie original hecha por fans, utilizando como base el metraje primario del título, reconstruyendo parcial o totalmente su montaje —a veces simplemente dentro del mismo episodio y muchas otras intercalando escenas provenientes de diferentes capítulos— y sustituyendo el doblaje por uno de cosecha propia. Estas reinvenciones tienen un componente paródico y humorístico muy grande y tienden a centrarse en obras que no son en primera instancia, o por sí mismas, cómicas, aunque bien es cierto que gran parte del anime más mainstream, independientemente de su género primario, suele tocar en ciertas ocasiones las teclas del humor. Habitualmente, y a diferencia de los fansub de animes, que se publican en páginas web piratas, estos proyectos son subidos a canales de Youtube.

Se han llevado a cabo abridged de Bleach, Dragon Ball e incluso ha habido un intento de hacer lo propio con Evangelion, pero donde más ha brillado este fenómeno ha sido cuando sus creadores han logrado retorcer por completo la premisa original y ofrecer una obra que, definitivamente, ha terminado siendo mucho más entretenida que su progenitora. Por aportar un poco de contexto histórico, quizás algunos conozcan Gakkō no Kaidan, serie de Studio Pierrot de principios de los 2000 que, pese a pequeñas perlas tragicomédicas, se centraba eminentemente en el terror y el misterio sobrenatural. En sí, la producción no tenía excesivo interés y tanto las ventas como la audiencia en su país de origen fueron bastante modestas. Cuenta la leyenda que cuando la serie llegó a manos de ADV para su distribución en Occidente, en la productora y distribuidora de Houston se encontraron con que desde Japón les proporcionaban muchísima más libertad a la hora de llevar a cabo el doblaje de lo que habría sido habitual, siempre y cuando la premisa y nombres de personajes se mantuviesen. Los encargados del proyecto pensaron que de perdidos al río y que era buen momento para experimentar con el shitpost en el ámbito profesional al más puro estilo de Las Aventuras de Ford Fairlane. Esto convirtió a un anime del montón en una auténtica joya de la comedia —irónicamente involuntaria por parte de los guionistas acreditados de la misma— y nos dejó frases para el recuerdo, como la terriblemente infame «not because you’re a rabbit but because you’re black». En ADV Manga acababan de inventar el fenómeno abridged incluso antes de la existencia de Youtube.

Luego, tras la popularización de la citada plataforma de vídeos online, llegarían las hilarantes versiones de Hellsing, Code Geass y hasta Pokémon, pero quizá las dos más dignas de mención de entre todas ellas sean la reinterpretación de Sword Art Online y su homóloga de Fate/stay night: Unlimited Blade Works. Nos centraremos en ellas debido a la particularidad evidente de que consciente o inconscientemente, las cosas que cambian y su humor subsanan problemas de sus obras madre. Empezando por la última, UBL adaptaba la segunda ruta de la famosa novela visual de Kinoko Nasu e intentaba enlazarla aún más con su exitosa precuela, Fate/Zero, para lo cual, además de añadir más guiños en la trama, se trazaron diversas similitudes a nivel artístico y tonal. Zero, de la mano de su genial guionista Gen Urobuchi, funcionaba en su redundancia infausta porque se daba tiempo para complejizar a sus personajes, plantear profundos debates sobre el significado de los héroes y abordar de forma seria las brechas de la filosofía utilitarista y el mal menor. Pero Unlimited Blade Works dependía exclusivamente del material de Nasu, mucho más centrado en la acción desenfrenada y el suspense, y si bien contenía cierta reflexión, esta era mucho más adolescente, con lo que ciertos momentos que debían nadar sobre una base trágica se terminaban notando bastante huérfanos de carga dramática. Desde el canal de Project Mouthwash decidieron renunciar por completo al melodrama. Al igual que en los sketches de Carnival Phantasm, Fate se iba a empapar de humor. El resultado no pudo haber sido mejor. Cada uno de los 8 capítulos emitidos hasta el momento —algunos de ellos sustancialmente más largos que un episodio de la serie original, como nota— son un compendio desternillante de gags inesperados, conversaciones ingeniosas, inside jokes autorreferenciales y una forma increíble de encontrar el contrapunto cómico de cada uno de los personajes de la obra. Además, respetando al 100% la historia original y con esta versión de Rin siendo, irónicamente, la más pura versión posible de Rin. Qué más se podría pedir.

Al menos, pese a sus problemas, Unlimited Blade Works era una obra más que digna a partir de la que trabajar, pero Sword Art Online era harina de otro costal y hacer un abridged de su primera temporada sin caer en la parodia fácil y evidente parecía una empresa harto complicada. En Something Witty Entertainment aceptaron el reto sin pestañear y llevan casi dos lustros ofreciéndonos la mejor versión de SAO posible. Y es que, más allá de su comedia, que es magnífica, esta versión arregla no pocos de los problemas que pueblan la obra base. Kirito resulta tolerable, lo cual ya es un logro colosal, Asuna —y en general, el resto de personajes femeninos también— es plenamente consciente de su denigrante papel en la serie original y se subvierten de forma ácida muchas de las convenciones y estereotipos no sólo de Aincrad, sino del mundo de los MMORPG y la sociedad que le rodea en general. En el objetivo del cañón, los sospechosos habituales, como los clichés, la normalización de la violencia, la misoginia o el mismísimo capitalismo. En esta web consideramos en su día a SAO como uno de los coitus interruptus más notables del anime, debido a su estupendo par de capítulos iniciales y a lo muy decepcionantes que resultan todos los que les siguen, pero quién iba a decir que cuatro otakus en su casa iban, con un poco de pericia, tiempo libre y muchas ganas, a arreglar la obra de Reki Kawahara hasta volverla completamente disfrutable.

Al final no hay tanta diferencia, en su concepción, entre el fenómeno abridged y los reboots, remakes y reimaginaciones variadas que pueblan carteleras y parrillas día sí y día también. No dejan de ser, en mayor o menor medida, nuevas versiones de obras ya existentes. Pero los primeros, además de modular y reorganizar a su antojo el material predecesor, presentan el aliciente de que no están creados por tiránicas empresas que quieren exprimir los productos culturales al máximo para hacerse de oro, sino por fans abnegados y dedicados que consideran que es la forma ideal de mostrar su aprecio por el título y, de paso, darle un empujoncito a su creatividad. Un grupo de seguidores que ya no sólo son exclusivamente público receptor sino que, en la época más interactiva de todas las habidas para el arte, se erigen como agentes directos en la transformación de esas mismas obras artísticas.